20 世紀 90 年代，考古學家在一堵?lián)跬翂χ邪l(fā)現(xiàn)了距今 2.4 億年的兩棲動物化石。新南威爾士大學（UNSW Sydney）和澳大利亞博物館的科學家現(xiàn)已正式命名并描述了這一重大發(fā)現(xiàn)。這塊化石最初是由一位退休的養(yǎng)雞場主在當?shù)夭墒瘓龅膸r石中發(fā)現(xiàn)的。這些巖石原本是用來建造花園擋土墻的，后來化石被捐贈給了悉尼的澳大利亞博物館。

古生物學家拉克蘭-哈特（Lachlan Hart）是新南威爾士大學科學學院和澳大利亞博物館的共同負責人，他說，這塊化石被命名為 Arenaerpeton supinatus，意為"仰臥沙爬行動物"，它幾乎展示了整個骨骼，而且皮膚的輪廓也非常清晰。

Arenaerpeton 看起來很像現(xiàn)代的中國大鯢。圖片來源：UNSW Sydney/Richard Freeman

(資料圖片僅供參考)

新南威爾士大學生物、地球與環(huán)境科學學院（BEES）的博士生哈特先生說："這塊化石是一類已滅絕動物的獨特例子，這類動物被稱為蠑螈，生活在恐龍時代之前和期間。我們很少發(fā)現(xiàn)頭部和身體仍然相連的骨骼，而軟組織保存完好的骨骼更是罕見。"

在 2.4 億年前的三疊紀時期，Arenaerpeton 棲息在現(xiàn)在悉尼盆地的淡水河流中。哈特先生說，Arenaerpeton 很有可能捕食其他古老的魚類，如 Cleithrolepis，但除此之外，并沒有太多證據(jù)能告訴我們 Arenaerpeton 與其他動物共同生活在這片土地和水域的情況。

拉克蘭-哈特（Lachlan Hart）說，這塊化石是一類已滅絕動物的獨特例子，這類動物被稱為"Temnospondyls"，生活在恐龍時代之前和期間。圖片來源：UNSW Sydney/Richard Freeman

"從表面上看，Arenaerpeton 與現(xiàn)代的中國大鯢非常相似，尤其是頭部的形狀，"Hart 先生說。"然而，從化石上保存的肋骨大小和軟組織輪廓來看，我們可以發(fā)現(xiàn)它比其活著的后代要笨重得多。它的牙齒也非常猙獰，包括口腔頂部的一對獠牙"。

哈特先生說，這一發(fā)現(xiàn)令人興奮的地方在于，Arenaerpeton體型龐大--估計從頭到尾約有1.2米--而生活在同一時期的其他近親動物大多體型較小。

"在 Arenaerpeton 出現(xiàn)的 1.2 億年后，最后一批 temnospondyls 才出現(xiàn)在澳大利亞，其中一些體型巨大。temnospondyls的化石記錄跨越了兩次生物大滅絕事件，因此這種體型增大的進化或許有助于它們的長壽命。"

新南威爾士大學生物科學院高級講師、澳大利亞博物館古生物學館長馬修-麥科里博士說，這塊化石是澳大利亞古生物歷史上的重大發(fā)現(xiàn)。

"這是過去 30 年中在新南威爾士州發(fā)現(xiàn)的最重要的化石之一，因此能夠正式描述它令人興奮，"麥科里博士說，他也是這項研究的合著者之一。"它是澳大利亞化石遺產(chǎn)的重要組成部分。"

這項研究最近發(fā)表在《古脊椎動物學雜志》（Journal of Vertebrate Paleontology）上，今年晚些時候，這塊化石將在悉尼的澳大利亞博物館展出。

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