勞爾·費爾南德斯（圖源：Axios）

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英雄聯(lián)盟電競賽事是當下電競賽事中吸金能力最為強勁的一個。拳頭游戲憑借著每年全球總決賽的熱度名利雙收。不過，如果負責運營英雄聯(lián)盟電競賽事的高管向你“哭窮”，你敢相信嗎？

上周，拳頭游戲北美地區(qū)電競運營高級總監(jiān)勞爾·費爾南德斯 （Raul Fernandez）接受外媒Axios采訪時表示，《英雄聯(lián)盟》電競賽事吸引的觀眾數(shù)量越來越多，但北美賽區(qū)的LCS聯(lián)賽依然沒有實現(xiàn)收支平衡。拳頭游戲正在尋找新的方式，來振興北美賽區(qū)LCS聯(lián)賽。

今年4月，LCS春季賽的收視率就已經被巴西賽區(qū)所超越。收視率不是唯一衡量電競賽事成功與否的指標，但這對于各個廣告主而言已經足夠重要。

到了最近的LCS夏季賽，拳頭游戲預估在線觀看人數(shù)將超過10萬人，但這一數(shù)字相比往年仍然處在一個下滑軌道上。根據(jù)電競統(tǒng)計網(wǎng)站Esports Charts給出的數(shù)據(jù)，LCS夏季決賽的峰值收視率與春季決賽相比下降了21.8%。

收視率下降，賽事成本卻還在不斷飆升。英雄聯(lián)盟電競賽事北美賽區(qū)的發(fā)展已經走到了十字路口上。

LCS夏季賽新聞發(fā)布會上，費爾南德斯希望能夠給外界傳遞出一些樂觀情緒。他表示LCS聯(lián)賽的財務狀況非常健康，得到了來自俱樂部戰(zhàn)隊、贊助商以及外部合作伙伴的支持。

費爾南德斯說：“2023年對于電競行業(yè)將會是至關重要的一年。拳頭游戲自身可能會面臨諸多困難和挑戰(zhàn)，但我們對整個行業(yè)的未來和潛力感到興奮。”

然而，談及英雄聯(lián)盟電競賽事所遭遇的問題，費爾南德斯也是直言不諱。他認為，在北美推廣英雄聯(lián)盟電競賽事的過程中，拳頭游戲所面臨的最重要的挑戰(zhàn)就是《英雄聯(lián)盟》游戲本體的復雜性。

2009年，拳頭游戲第一次發(fā)布《英雄聯(lián)盟》。隨后，這款游戲就在不斷地增加可用英雄。目前，《英雄聯(lián)盟》可用英雄已經超過100個。英雄數(shù)量的激增，游戲機制的變化，都削弱了《英雄聯(lián)盟》的拉新能力。

拳頭游戲認為，電子競技和傳統(tǒng)體育不同。如果一項電競賽事想要維持超高收視率，首先要保證的就是游戲的玩家數(shù)量?！队⑿勐?lián)盟》在美國沒人玩了，自然也不會有人去看英雄聯(lián)盟電競賽事。游戲本體最終成為了賽事推廣的絆腳石。

《英雄聯(lián)盟》（圖源：英雄聯(lián)盟官網(wǎng)）

不僅如此，英雄數(shù)量的激增還限制了英雄聯(lián)盟賽事商業(yè)模式的正常運轉。

英雄聯(lián)盟賽事推出伊始，拳頭游戲就確立了以英雄和皮膚售賣為核心的商業(yè)模式。英雄聯(lián)盟賽事結束之后，冠軍隊伍所使用的英雄和皮膚成為了拳頭游戲銷售推廣的重點。電競戰(zhàn)隊的粉絲們自己也是游戲玩家，對于這種具有特殊意義的英雄和皮膚是毫無抵抗力的。

拳頭游戲通過英雄和皮膚的售賣，足以獲取巨額收益。隨后，英雄聯(lián)盟電競賽事的運營方把售賣英雄和皮膚的收入拿出25%，投入到下一年比賽的獎金池中。玩家付費越多，電競俱樂部能夠分到的獎金也就越多，實現(xiàn)了電競賽事運營的正向循環(huán)。

現(xiàn)在，費爾南德斯自己也承認，英雄數(shù)量的增加提升了電競戰(zhàn)隊限定皮膚銷售的難度。

費爾南德斯把《英雄聯(lián)盟》和同為拳頭游戲開發(fā)的《無畏契約》進行了對比。他表示，《無畏契約》角色數(shù)量較少，戰(zhàn)隊數(shù)量也遠遠不如《英雄聯(lián)盟》。游戲本體簡單性的特質，讓拳頭游戲為《無畏契約》粉絲設計虛擬商品的時候能夠更加游刃有余。

數(shù)字是最直觀的。今年3月份，拳頭游戲公布過無畏契約季前邀請賽皮膚同捆的銷售情況。短短一個月時間里，季前賽限定同捆的總銷售額就超過了2000萬美元。季前賽并非無畏契約賽事中人氣最高的一個，能夠取得如此銷售成績已大大超出拳頭游戲的預期。

觀眾流失、游戲復雜、同捆皮膚銷售不理想，這三點是拳頭游戲眼中造成英雄聯(lián)盟電競賽事在北美賽區(qū)無法達成收支平衡的主要原因。那么實際上，還有沒有其他原因呢？

鈦媒體App認為，英雄聯(lián)盟賽事在北美地區(qū)面臨的最大競爭對手不是別人，而是無畏契約電競賽事。

2022年底，拳頭游戲就公布了LCS2023賽季比賽賽程。出人意料的是，LCS的比賽時間從周六日黃金時間挪到了周四周五，顯然是為了給無畏契約電競賽事讓路。

屋漏偏逢連夜雨，《英雄聯(lián)盟》2023年新賽季CG預告較為簡單，只有一只飛舞的蝴蝶和角色獨白，讓全球玩家感到了制作上的敷衍。與之相對應的，《無畏契約》今年的動畫CG短片是由Blur Studio負責。這家工作室往年的主要工作，正是制作英雄聯(lián)盟電競賽事CG預告。

拳頭游戲反應迅速，承諾下個賽季還會制作以英雄內容為主的高質量CG短片。不過，這次風波還是讓玩家清楚地看到，英雄聯(lián)盟賽事與無畏契約賽事的地位正在悄然發(fā)生著變化。尤其是在公司內部資源的爭搶上，英雄聯(lián)盟賽事已經落了下風。

另外，英雄聯(lián)盟電競賽事在年輕群體中的地位已經稍稍落后于無畏契約電競賽事。無論是選手的人氣，還是培養(yǎng)新崛起的戰(zhàn)隊和俱樂部，無畏契約電競賽事都遠好于英雄聯(lián)盟電競賽事。更為重要的是，在當下年輕群體的心中，無畏契約電競賽事的選手們已經成為他們新的時代偶像。英雄聯(lián)盟賽事則還是前幾年的那些老將，更新?lián)Q代速度令人擔憂。

所幸，英雄聯(lián)盟全球總決賽的影響力依舊能夠輻射全球數(shù)以億計的玩家。但長此以往下去，LCS賽區(qū)所面臨的問題極有可能擴散至其他賽區(qū)。屆時，拳頭游戲究竟要如何處理進入平臺期的英雄聯(lián)盟電競賽事？如何平衡英雄聯(lián)盟電競賽事和無畏契約電競賽事的資源分配？這些問題的后續(xù)處理都值得鈦媒體App持續(xù)關注。

（本文首發(fā)鈦媒體APP，作者｜雪夜楓鱗，編輯｜李程程）

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