科技日報記者?張夢然

廣闊的太平洋隱藏著很多秘密，等待人們?nèi)ヌ剿鳌?/p>

(資料圖片)

多年來，氣候模型一直預測，隨著溫室氣體排放量的增加，海水將會變暖。在大多數(shù)情況下這很正確，然而在太平洋的一片海域，情況卻恰恰相反。

從厄瓜多爾海岸向西延伸數(shù)千公里，有一條“冷舌”，在過去30年里一直在冷卻。為什么東太平洋的這片地區(qū)與人們的預測背道而馳？

科學家越來越迫切地試圖挖掘“冷舌”之謎。美國科羅拉多大學博爾德分校大氣與海洋科學副教授佩德羅·迪內(nèi)齊奧稱其為“氣候科學中最重要的未解之謎”。因為人們不知道為什么會發(fā)生這種降溫，那也意味著，人們也不知道它何時會停止，或者是否會突然變暖。

這條“冷舌”可能影響全球。冷舌的未來可能決定美國加州是否會遭受永久性干旱，或者澳大利亞是否會遭受更加致命的野火；它會影響印度季風季節(jié)的強度和非洲之角發(fā)生饑荒的可能性，甚至可通過調(diào)整地球大氣層對不斷增加的溫室氣體排放的敏感性，改變?nèi)驓庾兂潭取?/p>

與氣候模型不一致的東太平洋

當研究人員在20世紀90年代首次發(fā)現(xiàn)“冷舌”時，他們將其歸因于該地區(qū)極端但自然的變化。

哥倫比亞大學地球物理研究所教授理查德·西格是最早挑戰(zhàn)這一觀點的人之一。1997年，他與人合著了一篇論文，警告赤道太平洋正在變冷，這是氣候模型中未見的趨勢。此后，海面溫度數(shù)據(jù)證實了西格的懷疑。

如今，越來越多的科學家擔心：如果氣候模型不能反映“冷舌”，它們可能會產(chǎn)生嚴重的誤導。

西太平洋海水變暖和東太平洋海水變冷，導致東太平洋大片地區(qū)出現(xiàn)更多的低洼云層。云層越密意味著反射的陽光越多。反過來，這意味著進入地球大氣層并因溫室氣體而被困的熱量減少。換句話說，東太平洋變冷會減緩全球變暖的速度。

然而目前，各國政策制定者依然傾向于根據(jù)東太平洋變暖的模型來獲得氣變預測。

為了預測接下來會發(fā)生什么，人們首先需要了解現(xiàn)在正在發(fā)生什么。當現(xiàn)實世界的觀測結(jié)果與氣候模型不一致，氣候科學家必須尋找出其中的原因。

是什么驅(qū)動了“冷舌”

一些人認為，“冷舌”的答案可能出自南極洲周圍南大洋的寒冷海洋。隨著全球氣溫上升，南極冰川融化可能是驅(qū)動因素之一。而臭氧消耗和溫室氣體排放增加正在增強該地區(qū)的風力，加劇冷空氣從南極洲到南大洋表層水域的移動。

另一個可能的解釋是，氣候變化正在改變太平洋的風和海洋上升流（較冷的水從深海上升到海面的過程）。如前所述，西太平洋自然比東太平洋溫暖。這在一定程度上要歸功于東太平洋冷水的上涌，使那里的表面溫度保持較低。

美國耶魯大學海洋與大氣科學教授阿列克謝·費多羅夫認為，隨著氣候變化的進展，這種情況會被放大。當二氧化碳濃度增加時，陽光的輻射效應在西部會更有效，因為冷水到達海面不會產(chǎn)生任何調(diào)節(jié)作用。

隨著西太平洋上空的暖空氣擴張，它會上升，更重、更冷的空氣就會涌入取代它，因此信風從東向西吹得更加強勁。這加劇了東太平洋冷水的上升，促進區(qū)域進一步變冷。但這種影響很少被現(xiàn)有模型考慮在內(nèi)。

為了解開“冷舌”謎團，人們需要更智能的氣候模型，能更好地模擬從云層到洋流、風和冰川融化等各種因素。

科學家已經(jīng)開始使用超級計算機開發(fā)新一代模型。早期的實驗已取得了有希望的結(jié)果，模型的溫度趨勢與觀測到的更為接近，但運行它們的成本實在是高昂。

解謎目的是為未來作好準備

但找尋原因只是解開“冷舌”之謎的第一步。最終，人們需要知道這種降溫趨勢是暫時的還是永久的。

一些研究人員認為，從長遠來看，氣候模型將被證明是正確的。向大氣中排放大量溫室氣體的基本物理學意味著東太平洋最終將“翻轉(zhuǎn)”回變暖狀態(tài)。這種逆轉(zhuǎn)何時發(fā)生則是另一回事：有人說可能會在20年內(nèi)發(fā)生，另一些人則認為可能會在100年內(nèi)發(fā)生。

如果它確實逆轉(zhuǎn)，人們需要知道這將如何影響整個全球變暖。當前的厄爾尼諾現(xiàn)象可能在今年晚些時候達到頂峰，這為探討“冷舌”相關(guān)問題提供了機會。

不過，太平洋是地球上最大、最深的海洋，其面積之大甚至超過了所有陸地的總和，想要了解它藏匿著的巨大自然變化是如何影響世界各地的天氣的，依然是一項巨大挑戰(zhàn)。

（來源：科技日報）

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