世界上最大陸生哺乳動物巨犀的聚集地

巨犀是地球歷史上生存過的最大的陸地哺乳動物，體重可達(dá)24噸，相當(dāng)于4頭最大的非洲象的體重總和。巨犀的腿部很長，站立時的肩高5米，頭部可伸達(dá)7米的高度，像長頸鹿一樣取食樹冠的葉片。巨犀主要生活在亞洲，尤其是中國、蒙古、哈薩克斯坦和巴基斯坦。從始新世中期4200萬年前的始巨犀開始，巨犀演化出6個不同的屬，最終在中新世早期的2100萬年前絕滅。在臨夏盆地距今2650萬年前的漸新世晚期地層中發(fā)現(xiàn)了臨夏巨犀、牙溝吐魯番巨犀和霍爾果斯準(zhǔn)噶爾巨犀，是世界上最大的巨犀聚集地。

世界上最豐富的鏟齒象化石

【資料圖】

鏟齒象是一類現(xiàn)已滅絕的古代象，其頰齒仍然為低冠齒，但下頜特化，前端伸長變寬，一對門齒變長板狀，恰似一把大鐵鏟，故名之。它生存于距今大約1500～1200萬年的中中新世，主要分布于亞洲和歐洲東部，是這一地質(zhì)歷史時期的主要代表性動物。鏟齒象的化石雖然在整個舊大陸到處都有所發(fā)現(xiàn)，但最典型、最好的材料主要是在我國發(fā)現(xiàn)的。我國是鏟齒象動物群化石最豐富的國家，就出土的數(shù)量而言，和政地區(qū)的鏟齒象化石是我國，也是世界上最豐富的一批材料，并且還有眾多的其他長鼻類動物與鏟齒象共同生活在臨夏盆地。

世界上最大的三趾馬動物群

三趾馬動物群是以該動物群中最具代表性的一種動物——三趾馬命名的，主要生存于距今約1100~500萬年的晚中新世。三趾馬動物群是哺乳動物演化歷史中非常重要的一個動物群，不但化石的數(shù)量和種類非常豐富，已發(fā)現(xiàn)超過100種脊椎動物，而且是由古老類型向現(xiàn)生面貌轉(zhuǎn)變的過渡型動物群。和政地區(qū)的三趾馬動物群的化石數(shù)量最多、質(zhì)量最好，且絕大多數(shù)是保存完好的頭骨，超過了中國著名的化石地點山西的保德和陜西的府谷以及歐洲最著名的位于希臘的皮克米和薩摩斯地點，是世界上最大的三趾馬動物群化石產(chǎn)地。

世界上最早的稀樹草原群落

現(xiàn)代東非和南非地區(qū)的熱帶稀樹草原構(gòu)成了全球生態(tài)系統(tǒng)中非常獨特的生態(tài)景觀，以眾多適應(yīng)在開闊環(huán)境中食草和奔跑的大型有蹄類哺乳動物為特色，也被稱為“薩瓦納群落”。稀樹草原動物群成員在非洲的化石記錄一般不早于700萬年，在這一時期之前，東非地區(qū)以森林環(huán)境為主，僅河馬、大象等少數(shù)動物能夠在非洲本土找到起源。甘肅黑犀和鄧氏臨夏羚發(fā)現(xiàn)于甘肅臨夏盆地，時代約距今900~1000萬年前，是非洲黑犀和羚羊的化石祖先。中國這一時期已顯示相當(dāng)開闊和干熱的環(huán)境，構(gòu)成了現(xiàn)代稀樹草原群落起源的基礎(chǔ)。

最大的鬣狗——巨鬣狗

和政地區(qū)的鬣狗類化石很豐富，其中的巨鬣狗是本地區(qū)最具特色的古動物之一。巨鬣狗體重可達(dá)380多公斤，是現(xiàn)代最大的非洲斑鬣狗的6倍，比現(xiàn)代非洲獅還重100多公斤。巨鬣狗甚至可以攻擊犀牛，這樣龐大的食肉類動物在任何時代都不常見，在鬣狗類群中則是絕無僅有。現(xiàn)代食肉類中，個體越大的就越容易搶占別家的獵物，所以依仗其體重來搶掠其他動物的獵物可能是導(dǎo)致巨鬣狗變大的主因。試想巨鬣狗炫耀其兇悍的體魄和大鉗子般的上下頜，哪個動物敢不讓其三分？手中獵物被搶也只好忍氣吞聲，再尋其他獵物了。

世界上獨一無二的和政羊

和政羊是在甘肅和政地區(qū)發(fā)現(xiàn)的一種?？苿游?，它雖然在個體大小和體態(tài)上與現(xiàn)生的羊很接近，但其頭骨的構(gòu)造、角的形態(tài)和頸部的特征卻與現(xiàn)今僅生存于北美阿拉斯加的麝牛更接近，是麝牛類早期的祖先類型。和政羊具有短而粗的角心，其橫切面呈三角形，左右角心的基部在頭骨上非?？拷踔劣?，這是麝牛亞科的重要特點之一。和政羊的發(fā)現(xiàn)表明麝牛這類動物的起源地應(yīng)該是亞洲，只是后來才遷徙至北美。和政羊是和政地區(qū)三趾馬動物群中最有代表性的動物之一，數(shù)量非常豐富，已成為和政地區(qū)化石中的標(biāo)志性物種。

世界上熊類的最近祖先——戴氏祖熊

戴氏祖熊化石發(fā)現(xiàn)于臨夏回族自治州廣河縣，地質(zhì)年齡約為距今800萬年前的中新世晚期。早期熊類都沒有發(fā)現(xiàn)過完整的頭骨和連在一起的下頜骨，這個空白已被臨夏的化石標(biāo)本填補(bǔ)。戴氏祖熊是一種大型的祖熊，在體型、比例和形態(tài)上介于絕滅的小鼬熊和現(xiàn)生的黑熊之間。由于在早期熊類祖先中高度進(jìn)步的地位，戴氏祖熊的頭骨和下頜骨相比其他熊類祖先擁有更進(jìn)步的接近于現(xiàn)生熊類的特點。綜合證據(jù)顯示，戴氏祖熊毫無疑問是現(xiàn)生熊類祖先中最晚和最進(jìn)步的一個種，構(gòu)成現(xiàn)生熊類支系的最近姐妹群。

世界上最早的擬聲鳥類——和政盤繞雉

和政盤繞雉生活于距今700~1100萬年前，它保存了迄今為止最早的鳥類特化卷曲加長的氣管化石，以及進(jìn)而產(chǎn)生擬聲行為的最古老證據(jù)。盤繞雉的體重約2.5公斤，其氣管長度甚至大于其體長。鳥類的聲音發(fā)自鳴管，鳴管以上的氣管屬于聲道，所以盤繞雉演化出超級加長的氣管是為了發(fā)出更加嘹亮且渾厚的聲音，使其聽起來像一種體型更大的鳥類。這種“欺騙性信號”有利于恐嚇捕食者和競爭者以及更好地吸引配偶，與許多哺乳動物演化出較長的氣管具有異曲同工之妙。由此，和政盤繞雉化石使“體型夸大理論”得到進(jìn)一步的驗證。

世界上保存最久遠(yuǎn)的蛋白質(zhì)

此前世界上保存最早的蛋白質(zhì)來自非洲坦桑尼亞380萬年前的鴕鳥蛋化石，而在甘肅臨夏盆地早于650萬年前的鴕鳥蛋化石中檢測出的蛋白質(zhì)序列成為世界上最早的記錄，具有重大的古生物學(xué)、古生態(tài)學(xué)和演化生物學(xué)意義。這一發(fā)現(xiàn)產(chǎn)生了巨大的科學(xué)影響，因為它綜合了分子動力學(xué)模擬和實驗數(shù)據(jù)，提出了一種保存機(jī)制，得出的結(jié)論是與方解石這種礦物表面的結(jié)合確保了蛋白質(zhì)序列被保存下來。尤為重要的是，這項研究和發(fā)現(xiàn)表明，即使在炎熱的環(huán)境中，蛋白質(zhì)中與肽結(jié)合的氨基酸也可以保存在久遠(yuǎn)的地質(zhì)時間深處。

最大的馬——埃氏馬

埃氏馬是在和政地區(qū)的早更新世黃土地層中發(fā)現(xiàn)的一種新的真馬化石，用法國著名的研究馬化石的古生物學(xué)家埃森曼的名字為其命名。埃氏馬是世界上最大的馬，它的頭骨長度達(dá)到0.73米，同時它的臉部無論從絕對還是相對兩個方面來說在馬類中都是最長的，也就是說，它具有世界上最長的馬臉。埃氏馬的長臉特點有助于它們在吃草時隨時用眼睛保持對周圍情況的觀察，防范兇猛動物的襲擊。埃氏馬的生活環(huán)境中肉食類動物豐富，其中大型的劍齒虎、老虎、獵豹和鬣狗等顯然都是馬潛在的捕獵者，使其產(chǎn)生了如此特別的適應(yīng)性狀。

來源：微游甘肅

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