第六章天使之躍

456.M40

天墻山脈

(資料圖片)

巴衛(wèi)二

巴爾星系

他們沿著山口繼續(xù)往下走，進(jìn)入了長(zhǎng)滿荊棘的灰色沙漠。遠(yuǎn)處，游牧車(chē)隊(duì)被滾滾塵土籠罩。最醒目的是平原上聳立的一座大型城市的遺跡，中心的塔尖在城市被核爆摧毀的一萬(wàn)兩千年后仍然屹立。

“幽靈之地，”路易斯說(shuō)?！八勒叩某鞘校　边@座廢墟的規(guī)模難以估計(jì)。盡管它的大部分都已經(jīng)被流動(dòng)的沙丘所覆蓋，但這座城市的規(guī)模仍是肯梅利德甚至交易鎮(zhèn)的好幾倍。

“這意味著咱們快到了。”弗洛里安面無(wú)表情地說(shuō)。他吩咐路易斯繼續(xù)向東方沿著一條山腰上的小路走。他們沿著這條路走了兩天，直到它與一條鋪著坑坑洼洼的巖石和鵝卵石的道路相連。更多小徑也沿著這里向上延伸，與大路交匯，他們開(kāi)始碰見(jiàn)其他旅客。商人們拖著一長(zhǎng)列被鎖著的馱運(yùn)奴隸走過(guò)，煩躁地把他們推到一邊。朝圣者要更友好一些。他們和這些人交談了一會(huì)兒，其中一些還是拖家?guī)Э诘摹?/p>

“我們要去看天使之躍，”一個(gè)男孩說(shuō)，他的父母帶著溺愛(ài)的微笑?！澳銈円矔?huì)跳下去嗎？”

弗洛里安笑著揉了揉頭發(fā)。

他的父親似乎很高興看到兒子得到了潛在有志者的注意?！笆ゼ兴贡Ｓ幽銈儯⒆觽?！”他在他們走后喊道，并送給了他們一瓶寶貴的水。

弗洛里安也高興地朝他們揮手。路易斯很高興看到這個(gè)平原人恢復(fù)了常態(tài)。其他家庭有的分給他們食物，有的分享了一些遠(yuǎn)方的消息。一想到能和這兩個(gè)男孩一同進(jìn)餐，他們的眼睛就閃著光，因?yàn)樗麄兛赡茉诤臀磥?lái)的天使一起吃飯。

有些修補(bǔ)匠和行商手藝人想賣(mài)點(diǎn)東西給他們，但他們發(fā)現(xiàn)男孩們實(shí)在沒(méi)有什么東西能拿來(lái)交易，就離開(kāi)了?！拔覀兪侨⒓釉嚐挼?，”路易斯對(duì)那些接近他們的人說(shuō)，他們搖著頭喊道：“祝你們好運(yùn)！”然后接著上路了。在日益擁擠的人流中也有一些看起來(lái)兇神惡煞的人，但他們也沒(méi)做什么：是因?yàn)槟泻兊穆眯信f服打扮，還是因?yàn)樗麄儗?duì)試煉的敬畏，路易斯說(shuō)不清楚。這片土地和它的習(xí)俗對(duì)他來(lái)說(shuō)都是陌生的。

不久他們就遇到了其他和他們一樣的少年。這些男孩大都與他們同齡，有的年齡更小，都還沒(méi)長(zhǎng)出成年的最后標(biāo)志——胡子。許多人帶著用來(lái)做天使之翼的布包和骨架。而其他人，其中有一些看起來(lái)還尚未開(kāi)化，似乎和路易斯一樣對(duì)這些東西感到困惑。

這些骨桿出奇地輕，路易斯很快就從弗洛里安那里學(xué)會(huì)了如何最高效地?cái)y帶它們：把它們放在肩上，右手搭在邊上穩(wěn)住它們。路易斯見(jiàn)過(guò)好幾次這種布包，但還是不知道他該怎么使用這些寬大的薄皮革以及它的皮繩和系帶。

這條路很寬，保養(yǎng)得也很好：斜坡變成了臺(tái)階。每隔十英里就設(shè)有一口井，供所有人使用。用高深語(yǔ)言撰寫(xiě)的銘文宣稱它們是巴爾之主的禮物。如今口渴不再困擾他們了。

“巴爾·塞昆都斯。”弗洛里安吃力地讀著這樣的一個(gè)銘文，全然不顧身后的人正惱怒地推搡他?！澳鞘鞘裁矗俊?/p>

“就是這兒，”路易斯說(shuō)，一邊在擁擠的旅客中間使勁往瓶子里灌水?！斑@是巴弗拉的天使名。巴林德就是巴爾·普里默斯?！?/p>

“那巴爾呢”弗洛里安說(shuō)。

路易斯做了個(gè)鬼臉。“就叫巴爾，懂了嗎？”一只粗糙的手拽住他，把他從井邊拉了出來(lái)?！翱催@點(diǎn)！”他說(shuō)。一個(gè)滿臉輻射曬傷的男人用路易斯聽(tīng)不懂的方言對(duì)他嘰里咕嚕地說(shuō)著什么?！霸蹅兘又甙?。我不喜歡這里，”路易斯說(shuō)。

臺(tái)階變得陡峭起來(lái)，蜿蜒地回到山上，而且還越來(lái)越窄，人們只能擠在一起。他們看到越來(lái)越多的男孩走向天使之躍。有些人向他們點(diǎn)頭示意，這就是他們收到的最友好的行為。但他們是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，所以有時(shí)他們收到的目光也會(huì)是毫不掩飾的敵意。

在一個(gè)比男孩們爬過(guò)的任何地方都高的地方，臺(tái)階到達(dá)了他們的終點(diǎn)，突然從陡峭的山脊向下進(jìn)入山谷。東面聳立著一座巨大的荒山，由異常光滑的砂巖組成，看起來(lái)完全不可攀登。山頭上的雪痕看上去就像是爪痕。弗洛里安把路易斯的注意力吸引到山頂?shù)囊坏澜鸸馍稀?/p>

“至高雕像，”他說(shuō)?！皳?jù)說(shuō)那是圣吉列斯第一次飛行后降落的地方，后來(lái)天使們用這座雕像標(biāo)記了那里。在那里，在天使之躍，他第一次信任了自己的雙翼并用它們翱翔天空。這里是圣地，我的朋友。你能相信嗎？”

山谷里是一個(gè)城市大小的營(yíng)地。帳篷和攤位在暗淡的石頭上散布著色彩。巨大的圍欄里關(guān)著肉畜。這里沒(méi)有車(chē)輛：所有人都是步行來(lái)的，以見(jiàn)證那些有志者的信仰飛躍。

在西面，山谷落入了大峽谷，遠(yuǎn)處的一面被塵土染成了黃色。在山谷的邊緣，一塊高聳的黑巖石柱從紅巖中突兀而出，宛如一把刺穿血肉的利劍。它向西傾斜，越過(guò)峽谷。

看到此景，路易斯的心怦怦直跳。成群的男孩聚集在黑巖底下，像鹽螨一樣小。在頂端還有一些人影正彎起翅膀一躍而下。一群看起來(lái)像鳥(niǎo)的東西在熱氣流上盤(pán)旋，但他們肯定是像他一樣的男孩。有幾個(gè)人躍入峽谷，然后飛走了。也有一些人是沿著長(zhǎng)風(fēng)河從另一端落下的。

“那就是圣吉列斯第一次飛翔的巖柱?！备ヂ謇锇舱f(shuō)。他的眼睛放著光。

“這是唯一的路嗎？”路易斯無(wú)力地說(shuō)。

“不是唯一的路，但這是最快的。從這里到天使降臨城要走好幾天，還得穿過(guò)山脈，破碎之地甚至更糟的地方。如果你飛過(guò)去的話，十小時(shí)就能搞定。來(lái)自沙漠和山區(qū)的人們把這種飛躍看作是對(duì)男子氣概的考驗(yàn)，我父親說(shuō)，天使們更青睞那些沿著風(fēng)河飛到天使降臨城的人。這條河很危險(xiǎn)，血鷹常出沒(méi)于河邊的山谷，但如果你穿過(guò)了所有峽谷，你就在被選中的隊(duì)伍里了。這實(shí)際上是試煉的一部分。你很幸運(yùn)能遇上我?！备ヂ謇锇舱f(shuō)。然后，他聲音里的愉快消失了，變成了喃喃自語(yǔ)?！暗つ釥査懒艘菜隳阕哌\(yùn)。不然你就沒(méi)有天使之翼了?！?/p>

路易斯只能點(diǎn)頭回應(yīng)，遲鈍到不知道該怎么安慰他的朋友。他的嘴很干，不僅僅是因?yàn)楦吆０巍Ｋ麄兯诘牡胤娇床灰?jiàn)峽谷的底部。那一定有至少五千英尺深。一陣急促的銳利呼嘯蓋過(guò)了小販和藝人的喧嚷。

“那就是風(fēng)河。”弗洛里安說(shuō)。

“我還從來(lái)沒(méi)飛過(guò)呢，”路易斯說(shuō)。這種想法使他既興奮又感到害怕。

“那你最好快點(diǎn)學(xué)了?！备ヂ謇锇舱f(shuō)。他笑了，一拳錘在路易斯肩上?！皠e擔(dān)心。信使們總是從這里往返于幽靈之地和天使降臨城。他們中的大多數(shù)都沒(méi)死?！?/p>

他們往下走，看著更多的人從山頂躍下。“有些人現(xiàn)在就要離開(kāi)了，但之后會(huì)有一場(chǎng)競(jìng)賽?！备ヂ謇锇步忉屨f(shuō)?！安还苁钦l(shuí)勝出，都肯定會(huì)被選中，至少他們是這么說(shuō)的?！彼奶幋蚵?tīng)，以確保他們知道競(jìng)賽的具體日期。

“我們明天再走，”他在一次談話后說(shuō)。“我們來(lái)得正是時(shí)候。競(jìng)賽將在明早開(kāi)始。”

隨著他們往下走，營(yíng)地的規(guī)模似乎越來(lái)越大。越來(lái)越多的人上來(lái)了，他們從狹窄的臺(tái)階排成長(zhǎng)隊(duì)進(jìn)入山谷。帳篷和遮陽(yáng)篷被固定在古老的干石墻基座上。路易斯倒是沒(méi)想到這點(diǎn)，但試煉顯然是一個(gè)好商機(jī)。這里的男男女女正向人群出售水和鹽，還有各種各樣的食物，甚至是在遙遠(yuǎn)的圓頂建筑里種植的新鮮蔬菜。事實(shí)上，這些人中有不少都是潛在有志者的父母。

當(dāng)他們擠過(guò)人群時(shí)，弗洛里安眼饞地看著陳列的商品。當(dāng)路易斯拿出那串鉛幣時(shí)，他的眼睛瞪得都要鼓出來(lái)了。

“你都可以用這些錢(qián)買(mǎi)一套自己的天使之翼了！我小看你了，鹽仔。你真是充滿驚喜?！?/p>

“人們總說(shuō)永遠(yuǎn)不要以貌取人。”路易斯說(shuō)著，給他們買(mǎi)來(lái)熟食和水。

“那倒是?！备ヂ謇锇惨贿呅χf(shuō)，一邊往嘴里塞吃的。

天使之躍的營(yíng)地有種狂歡的氣氛。木笛和風(fēng)笛一直演奏到深夜。傳道士們競(jìng)相頌揚(yáng)天使和帝皇的美德，他們的喊聲在山間回蕩，夾雜著小販們的叫賣(mài)聲，他們?cè)谫u(mài)紀(jì)念品，幫助試煉者的補(bǔ)品，或是承諾能為他們偉大的飛躍提供最好的位置。簿記員記錄下不同部落的人在最看好的有志者身上下的賭注。

弗洛里安和路易斯加入了巖柱底部周?chē)钠渌嗄辏M量遠(yuǎn)離成年人的喧鬧和糞便燃燒產(chǎn)生的煙霧。風(fēng)河的分流在巖石之間奔流，激起了沙塵，嚇到了他們中更多疑的人。而主流在無(wú)盡的呼嘯中咆哮著沖下峽谷。

一小群男孩向上走去，決心比其他人先出發(fā)。都在耍小聰明，路易斯想。早點(diǎn)出發(fā)又有什么用。他懷疑贏得這所謂的競(jìng)賽是否真的重要。天使們不太可能只根據(jù)這一點(diǎn)就做出選擇。他也很懷疑夜間飛行是否明智，盡管弗洛里安認(rèn)為某些部族更喜歡這樣干。

這里食物充足，水也管夠：在幾天的節(jié)省之后，這就像是一場(chǎng)盛宴。他們談了一些關(guān)于明天的事。弗洛里安講解了怎么操作天使之翼。

“胳膊伸到這個(gè)環(huán)結(jié)里。就是這里。腳踩在鐙上。這不難，你只需要感受風(fēng)的流向。腳向后蹬就能撐起翅膀的支柱，讓你飛起來(lái)。放松腳的話就正相反。手臂往下沉就是轉(zhuǎn)向。別像鳥(niǎo)一樣撲扇翅膀，那樣沒(méi)用。你會(huì)弄明白的?！彼麤](méi)說(shuō)如果路易斯弄不明白的話就死定了。

路易斯努力去記下要領(lǐng)，但他越是集中注意力聽(tīng)弗洛里安的話，就越容易忘記重要的細(xì)節(jié)。弗洛里安談到了失速，如果他開(kāi)始下墜，就必須把胳膊伸直，確保姿勢(shì)正確。路易斯確信自己壓根沒(méi)弄明白。他既害怕又興奮，因?yàn)樗芸炀蜁?huì)像受祝的圣吉列斯那樣飛翔了。

他們又吃了點(diǎn)東西。喝了比他們真正需要的更多的水，為自己的揮霍感到愧疚。巴林德劃過(guò)天空，巴爾卻不見(jiàn)蹤影了。

弗洛里安睡著了。雖然路易斯也想睡，但他做不到。他躺了一整夜，聽(tīng)著營(yíng)地里的喧鬧聲漸漸安靜下來(lái)，巴林德落下后就是人們的睡覺(jué)時(shí)間。風(fēng)河隨著初夜的風(fēng)加快了風(fēng)速，在峽谷間咆哮，風(fēng)在真夜降臨時(shí)漸漸消散，但呼嘯聲從未停止，就像即將喪子母親的苦號(hào)。

最后，他還是睡著了。

弗洛里安叫醒了路易斯。天空被黎明染上緋紅。鐃鈸的喧囂和刺耳的號(hào)角迎接了新的一天。傳道士們用嘶啞的聲音贊美人類帝皇，感謝他讓太陽(yáng)再度歸來(lái)。風(fēng)就像幾千年以來(lái)那樣吹著，晨風(fēng)稍微弱一些，但隨著太陽(yáng)溫暖滋養(yǎng)它的沙漠，風(fēng)就會(huì)變得更猛。

“你沒(méi)事吧？”

“我睡得不怎么好，”路易斯說(shuō)。他打了個(gè)哈欠，然后想起了今天要做的事。腎上腺素消除了他的疲倦，但他開(kāi)始感到反胃。

“吃早餐嗎？”弗洛里安說(shuō)。

路易斯看著他們昨晚吃剩的食物?！拔覜](méi)什么胃口，”他說(shuō)。

“我也是?！备ヂ謇锇舱f(shuō)?！白甙?。早去總比晚去好?！?/p>

“我們應(yīng)該把裝備留下。反正之后我也用不著了。”

“你會(huì)用上的?！备ヂ謇锇舱f(shuō)。“如果你不幸墜落還活下來(lái)了，水和食物就派得上用場(chǎng)了，如果你在天使降臨城的試煉之地落選，你還會(huì)需要錢(qián)。帶不動(dòng)的就留下吧，這樣就行了。你永遠(yuǎn)想不到這些東西什么時(shí)候會(huì)用上?！?/p>

路易斯同意這種想法，所以他只扔下了一些裝備。他留下了丹尼爾的衣物和他從男孩尸體上扒下來(lái)的衣服，拿了滿滿兩瓶水，剩下的也都留下了。他放下手杖時(shí)感到一陣悔恨，但他不可能再帶著它了。他輕輕摸了摸木杖，最后一次感受它的紋理。

把它們?nèi)酉潞?，他身上就輕了不少，就好像他已經(jīng)讓自己的舊生活安息了。

一條漫長(zhǎng)曲折的臺(tái)階通往天使之躍的頂峰。許多男孩已經(jīng)醒來(lái)并走在路上。許多父母擠在臺(tái)階底下，他們的臉上帶著驕傲，但又因擔(dān)心上路的兒子而發(fā)白，他們肩上扛著翼?xiàng)U，背著背包。這些黑石階就如玻璃一般光滑，盡管年代久遠(yuǎn)到令人難以想象，但邊緣仍很鋒利。不止一次地有男孩滑倒，被同伴的手抓住才免于一死。那些在臺(tái)階上滑倒的人大多會(huì)被割傷，有些人傷得很重。不時(shí)會(huì)有更好斗的男孩擠上來(lái)，怒視任何阻礙他們的人，但弗洛里安和路易斯只是耐心地走著，沒(méi)有去攪和他們。

他們走得很慢。在山頂上，男孩們得組裝并穿上他們的天使之翼，這導(dǎo)致了頻繁的停頓。少年們的隊(duì)伍向下蜿蜒地穿過(guò)山谷。營(yíng)地里的人都醒了，喧鬧聲越來(lái)越大，夾雜著狂熱的興奮。弗洛里安和路易斯繞著一個(gè)接一個(gè)的石柱走著。有時(shí)這些臺(tái)階是被鑿進(jìn)山體內(nèi)部的，這樣他們頭頂上就有了一個(gè)低矮的拱頂，有時(shí)它們會(huì)越過(guò)天然的突起。一條橫楣纏繞著臺(tái)階旁的石壁。數(shù)千年的手磨和風(fēng)蝕把這些雕刻磨損得模糊不清。只有一個(gè)沒(méi)有面孔的人物——圣吉列斯，憑借著雙翼和頻繁出現(xiàn)而脫穎而出。

跳下去的人越來(lái)越多。路易斯看到人們聚集在峽谷邊緣，每當(dāng)一個(gè)男孩從頂峰躍下時(shí)都會(huì)歡呼。他的心臟因緊張而劇烈跳動(dòng)。盡管腳下踩著巖石，但這個(gè)高度還是嚇到了他。風(fēng)似乎也想嚇?biāo)?，調(diào)皮地扯著他的衣服。他們?cè)酵怀龅纳郊馍献?，風(fēng)穿過(guò)峽谷的呼嘯聲就越響，直到弗洛里安不得不沖著路易斯的耳朵叫喊。

頂峰向峽谷傾斜，不久之后路易斯第一次看到了峽谷的底部。

谷底籠罩在陰影中，陽(yáng)光很少照到那里，所以一層骯臟的冰潛伏在山坡之間，遮住了下游。在最底部，一條橙色的河奔流著，在山谷的對(duì)比下，它就像線一樣微不足道。這是路易斯見(jiàn)到的第一條河。就像這條河被它峽谷的規(guī)模所掩蓋一樣，驚奇感很快被即將躍下的恐怖所掩蓋。他的胃翻騰著，頭也開(kāi)始暈眩。他抑制住了突然想要當(dāng)場(chǎng)跳下去的可怕沖動(dòng)。他的額頭在圍巾下布滿了汗珠。

弗洛里安扶住他。“小心點(diǎn)，鹽仔。你不會(huì)想沒(méi)穿翅膀就掉下去的?！?/p>

路易斯拼命地摸索著戴上了父親的護(hù)目鏡。它太舊了，還帶著劃痕，幾乎看不清東西，陳舊玻璃的黃色調(diào)讓世界看起來(lái)不太真實(shí)。但他發(fā)現(xiàn)這很有幫助。他的心跳穩(wěn)定了下來(lái)了。他必須把恐懼埋藏起來(lái)?，F(xiàn)在他絕不能失敗。

正午來(lái)了又去。他們走得越高，男孩們飛走的景象就越清晰。他們落得太快了，只從視野中掠過(guò)，張開(kāi)雙臂，瘋狂地大叫著。在他們落入風(fēng)河時(shí)被帶走了。有不少人誤判了風(fēng)流的速度，撞死在懸崖上。路易斯把注意力從呼嘯的風(fēng)和可怕的墜落中轉(zhuǎn)移開(kāi)，他觀察著他們腳和手臂的姿勢(shì)，他們移動(dòng)身體飛向峽谷中心的方式，判斷哪些技術(shù)是成功的，哪些是失敗的。最勇敢的男孩們?cè)谟錾蠚饬髦熬屠×俗约海谕募憋L(fēng)河中上升，掠過(guò)人群飛入峽谷，奔向他們的命運(yùn)。

地上影子被拉長(zhǎng)了。道路也在變窄。臺(tái)階的轉(zhuǎn)角處越來(lái)越頻繁，也越來(lái)越陡。背著骨桿讓拐彎變得很困難。當(dāng)一個(gè)男孩尖叫著從人群中墜落時(shí)，整排人都停了下來(lái)，他那半開(kāi)的翅膀還纏繞著他。恐懼變得如此頻繁，以致于路易斯忽略了它。當(dāng)他們走到最后一圈時(shí)，他的心跳已經(jīng)放緩了?？謶脂F(xiàn)在就像呼吸一樣正常。他能應(yīng)付得來(lái)。

巖頂是一個(gè)二十碼寬的平臺(tái)。如果他能站在中間，那么路易斯就會(huì)感到安全，但頂峰上擠滿了試圖組裝翅膀的男孩。當(dāng)男孩們的骨桿交錯(cuò)在一起或者有人覺(jué)得自己的空間被以某種方式侵犯時(shí)，就會(huì)發(fā)生爭(zhēng)吵。路易斯和弗洛里安等著空出來(lái)的地方，一看到有男孩背上了翅膀，他們就匆匆過(guò)去，向峽谷邊緣移動(dòng)。那個(gè)男孩毫不猶豫地展開(kāi)翅膀一躍而下。另一些人在跳下去之前盯著下面看了好幾秒，對(duì)他們必須做的事情感到恐懼。

“瞧好了?！备ヂ謇锇泊叽俚?。他放下翼梁，從背包里拿出皮革。他靈巧地把兩根桿子擰在一起，做成了一對(duì)又長(zhǎng)又彎的翼梁，中間用皮繩鉸接。他還剩下兩根短桿和一根筆挺的長(zhǎng)桿。他把它們放在一邊。他把那對(duì)翼梁并排放在一起，展開(kāi)，開(kāi)始把皮革系在翼架上。“這些桿子是用血鷹的翼骨做的，非常輕。”他解釋說(shuō)，“照著我打結(jié)。一旦你學(xué)會(huì)了，這就會(huì)簡(jiǎn)單很多。這些凹槽是用來(lái)固定皮繩的，防止它們松動(dòng)。確保你系緊了。如果它們?cè)陲w行中松開(kāi)……”他露出黑牙咧嘴一笑?！澳悴恍枰医忉尠伞！?/p>

弗洛里安做得很快，他組裝翅膀的速度比其他許多人都要快。完事后，他把布包翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，讓背帶向后。路易斯看到，背帶構(gòu)成了固定翅膀的錨點(diǎn)。他把皮革系在一起，綁在翼架上，然后開(kāi)始把綁翅膀的邊緣，測(cè)試它們的張力和強(qiáng)度?！斑@些皮繩和皮革可能看起來(lái)很脆弱，但它們都能管用?！备ヂ謇锇步忉屨f(shuō)，“不過(guò)緊度必須恰到好處?！?/p>

然后，他用剩下的桿子做了個(gè)尾翼。短桿組成兩側(cè)，最后用那根長(zhǎng)桿連接尾翼和翅膀。

“行了，搞定?！彼阉郫B起來(lái)，移到一邊?！艾F(xiàn)在來(lái)弄你的?！?/p>

一個(gè)影子落在他們周?chē)！澳悴粫?huì)不知道該怎么做吧？”一個(gè)懷疑的聲音問(wèn)道。

“我知道。少管我們的事。”弗洛里安說(shuō)。

“說(shuō)這種話可不識(shí)趣，”男孩說(shuō)。他比這里的任何人都要高大，肌肉異常發(fā)達(dá)。其他有相同氏族標(biāo)記的男孩正在幫他組裝翅膀?！澳闶钦l(shuí)，敢這樣對(duì)我說(shuō)話？”

“平原沙漠部落的。”弗洛里安說(shuō)。“我想怎么說(shuō)就怎么說(shuō)?！彼^續(xù)系著路易斯的翅膀。

“那個(gè)瘦的呢？”那個(gè)男孩說(shuō)。他有一種傲慢的態(tài)度，雖然背后隱藏著幽默。

“我是鹽漠漫游者，伊爾庫(kù)克部落的，”路易斯說(shuō)。

男孩哼了一聲?！耙粋€(gè)出現(xiàn)在山里的鹽仔！所以你走了這么遠(yuǎn)？真讓人印象深刻。其他鹽仔可不像你，他們都喜歡抄近道。做得好。不過(guò)你太瘦了——天使們永遠(yuǎn)不會(huì)帶走你?！?/p>

陪同他的男孩們完成了他的翅膀。那個(gè)大個(gè)子把它檢查了一遍，當(dāng)發(fā)現(xiàn)一條松了的皮繩時(shí)，他惱怒地哼了一聲。直到他滿意時(shí)，他的追隨者才幫他穿上翅膀，他展開(kāi)雙翼?！拔沂锹鍌惼?，來(lái)自灰燼部落。我看起來(lái)是不是已經(jīng)像個(gè)天使了？”

他的奉承者們大笑起來(lái)，趕緊穿上自己的翅膀。

“從這里穿過(guò)去，到這里。像這樣系?！备ヂ謇锇舱f(shuō)。路易斯繞著自己展開(kāi)的翅膀挪動(dòng)。他踢到了一根桿子，引起了聚集在一起的男孩們的嘲笑。

“別告訴我這個(gè)小鹽仔從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)天使之翼，那他壓根就沒(méi)飛過(guò)??！”洛倫茲說(shuō)。

路易斯的表情道出了真相。在曬傷剝落的皮膚下，他的臉頰在發(fā)燙。

“那他就死定了，不是嗎？”洛倫茲退到平臺(tái)邊上，雙臂交叉在胸前，把翅膀卷在身上?！皩?duì)你來(lái)說(shuō)，我的朋友，這將是一次真正的信仰之躍?！?/p>

他向后倒了下去，發(fā)出一聲高呼。路易斯驚得一躍而起。所有男孩都湊到了邊緣。

洛倫茲以極快的速度向上直沖，風(fēng)河觸頂處形成的垂直風(fēng)推動(dòng)他飛到高空。他在風(fēng)中穩(wěn)住身子，在他們頭頂上以近乎盤(pán)旋的方式飛來(lái)飛去，大笑著炫耀起自己的技巧。

“天使降臨城見(jiàn)！如果你能到那兒的話！”

他優(yōu)雅地俯沖進(jìn)峽谷，被風(fēng)河卷走了。

“他真是個(gè)自大的家伙?！备ヂ謇锇仓钢岚?。“弄完了?，F(xiàn)在輪到我們了?！?/p>

洛倫茲的朋友們?cè)谒麄兊念I(lǐng)袖離開(kāi)之后，也奔向了自己的命運(yùn)，留下弗洛里安幫路易斯穿上翅膀。路易斯的雙手緊握著縫在加固板上的帶子。他的腳被固定在尾翼的踏環(huán)上。弗洛里安讓他張開(kāi)雙臂，幫他把翅膀系好。

“你呢？”路易斯問(wèn)。

“有法子能自己穿上。我能搞定。記住，腳向后蹬能彎曲翼?xiàng)U，改變翅膀的形狀。下沉手臂就是轉(zhuǎn)向。看在大天使的份上，不要揮動(dòng)手臂。你要滑翔，明白嗎？別拍翅膀！如果你失速了，就伸直胳膊，臉朝下。千萬(wàn)別亂動(dòng)?！?/p>

弗洛里安打開(kāi)路易斯胸前的丹尼爾的背包，裝上食物和水。最后一件被放進(jìn)去的東西是一個(gè)用粘土蓋塞住的水瓶，里面插著一根中空的骨頭?！靶枰臅r(shí)候就喝這個(gè)。你肯定會(huì)口渴的。絕對(duì)不要冒險(xiǎn)停下——那樣你就再也飛不起來(lái)了。要是想尿就尿在褲子里?，F(xiàn)在，你準(zhǔn)備好了嗎？”弗洛里安在他胸口拍了一巴掌，露出一口黑牙。

路易斯默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他走近尖頂平臺(tái)的邊緣，這里光滑而險(xiǎn)峻，他的心都提到嗓子眼兒了。腳的活動(dòng)受到了翅膀的限制，當(dāng)他展開(kāi)雙翼時(shí)，風(fēng)瞬間鼓滿了它們，讓他差點(diǎn)摔倒。他踉蹌著走。洛倫茲最后的幾個(gè)朋友都在竊笑。他們的輕蔑使他鎮(zhèn)定下來(lái)。他腳下的世界展開(kāi)了。人群在注視著他。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，他不是一個(gè)擔(dān)驚受怕的孩子：他是一個(gè)孤獨(dú)的剪影，一個(gè)正在成形的天使。

“等你準(zhǔn)備好了就飛吧。”弗洛里安說(shuō)。

“沒(méi)必要再等了，”路易斯嘴上這么說(shuō)。但是他跳不起來(lái)。他試了好幾次，全身肌肉都繃緊了，但他四肢上的某種東西在反抗，把他牢牢地固定在了銹色河流上方五千英尺的地方。

“快點(diǎn)??！”他身后有人喊道。

“去吧，路易斯。”弗洛里安說(shuō)?！疤?！”

路易斯的喉嚨里發(fā)出一聲反抗的喊叫。他沒(méi)能控制住情緒，它突然爆發(fā)了。而現(xiàn)在他別無(wú)選擇，只能跳了。

這比他預(yù)想的要容易。

他像石頭一樣落下。他還在大喊大叫，但風(fēng)把聲音從他身邊刮走了。它無(wú)情地拽著他張開(kāi)的翅膀，扯著他父親的護(hù)目鏡。峽谷的邊緣正向他飛速靠近，人群也從一團(tuán)變得個(gè)體分明。

為什么我沒(méi)飛起來(lái)？為什么我沒(méi)飛起來(lái)？他驚慌地想。

雖然他的大腦一片空白，但他的身體還不想死。他的腳向后蹬。連接翅膀和尾翼的翼?xiàng)U彎曲了。尾梁上的皮繩繃緊了翅膀的兩端。翅膀鼓了起來(lái)。他拼命抬起雙臂，盡管這樣做就像試圖舉起整個(gè)世界。突然，他從下落中被拉了起來(lái)，發(fā)瘋似地?fù)u擺著，徑直向懸崖邊上的人群沖去。他們的歡呼變成了驚呼，紛紛后退。在這個(gè)危急關(guān)頭，路易斯傾斜雙臂，飛向峽谷中心。在那里，風(fēng)河的主流緊緊抓住了他，威脅著要把他優(yōu)雅的轉(zhuǎn)向變成致命的翻滾。但他設(shè)法糾正了失誤，然后飛走了，以每小時(shí)一百英里的速度追趕其他男孩。當(dāng)他趕上風(fēng)的速度時(shí)，呼嘯聲減弱了。

他伸長(zhǎng)脖子向后看了一眼，隱約看到了懸在空中的山谷，但這個(gè)舉動(dòng)打亂了他的飛行，之后他就只敢向前看了。

在起初的一個(gè)小時(shí)里，他害怕得渾身僵硬。過(guò)了一會(huì)兒，他發(fā)現(xiàn)風(fēng)有著不同的音調(diào)，遇上峭壁或巖石時(shí)會(huì)發(fā)出奇怪的拍打聲，遇上潮濕拱門(mén)時(shí)會(huì)發(fā)出尖鳴。這些聲音影響著氣流，他很快就明白了它們的含義。風(fēng)給了空氣一種堅(jiān)實(shí)的感覺(jué)，以至于路易斯可以欺騙自己，他并不是在致命的巖石上飛翔，而是在沙丘上滑行。他開(kāi)始試驗(yàn)，晃動(dòng)他的胳膊和腳，讓自己做出大幅度轉(zhuǎn)彎，或是上下擺動(dòng)。隨著他的實(shí)驗(yàn)越來(lái)越大膽，他發(fā)現(xiàn)，如果他先快速俯沖，然后平穩(wěn)地爬升，他就可以加快速度；如果他進(jìn)行高角度爬升，他的速度就會(huì)放慢，就好像能懸停在那里，整個(gè)世界都在他下方展開(kāi)。有一次，他差點(diǎn)在實(shí)驗(yàn)時(shí)停了下來(lái)，但弗洛里安的教導(dǎo)閃過(guò)了他的腦海，他恢復(fù)了姿勢(shì)。很快，他就趕上了別的男孩，或是在最快的氣流中追趕他們。

他正在飛，就像天使一樣。他為這份快樂(lè)而歡聲大笑。即使他被天使拒之門(mén)外，至少還有這段記憶可以帶進(jìn)墳?zāi)埂?/p>

但那幾分鐘的歡樂(lè)逐漸變成了幾小時(shí)的沉悶。他緊繃的胳膊和腿開(kāi)始發(fā)痛。但他不能放松，緩慢但肯定地，這種不適成了折磨。轉(zhuǎn)向和俯沖能緩解疼痛，但代價(jià)是四肢的進(jìn)一步疲勞。不久之后，肌肉的痛苦就宛如哀歌。白天過(guò)去了?？诳室查_(kāi)始困擾著他。他發(fā)現(xiàn)自己不能去夠胸前的瓶子，否則就會(huì)陷入危險(xiǎn)的俯沖。他只能抿一兩口，但大口的痛飲顯然是可望而不可及的。

峽谷從北面彎折，轉(zhuǎn)向東北。氣流在遇到轉(zhuǎn)角時(shí)變得很不穩(wěn)定，形成起伏不定的漩渦，反沖到懸崖上。有那么一會(huì)兒，路易斯的痛苦被拋在腦后，他奮力向前沖。前面的兩個(gè)男孩遇到了麻煩，他們上下顛簸，最后被推到離谷底只有幾碼的地方。他們被迫降落，笨拙地落地。

他在風(fēng)中搖曳，越飛越低。他擔(dān)心自己會(huì)落得同樣的命運(yùn)。在最后一搏中，他奮力上推翅膀的前緣。它們沿著他的手臂抖動(dòng)著，皮革拍打著。然后他猛沖過(guò)亂流，將那些失速的男孩遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后。在接下來(lái)的半小時(shí)里，他花了很大的力氣爬升到高處，而在接下來(lái)的旅程中，他始終警惕著下風(fēng)區(qū)。

風(fēng)河?xùn)|面的山脈逐漸變成了小山丘；另一邊的山依舊高聳，但突然轉(zhuǎn)向西方，一直綿延向沙漠，將高地甩在身后。峽谷東面的邊緣變得柔和起來(lái)，高度也在下降。而西面仍然是陡峭的懸崖，頂部是被溝壑撕裂的高原。

路易斯出發(fā)的時(shí)候天就已經(jīng)晚了，現(xiàn)在天空變得昏暗下來(lái)。深紅的晚霞將大地染成血色。風(fēng)河的氣流減弱了。路易斯的速度也因此放緩。他冒險(xiǎn)回頭看去。一列帶著翅膀的男孩正沿著峽谷飛行。弗洛里安可能是他們中的任何一個(gè)。

一聲微弱的尖叫讓他再次看向前方。有那么一瞬間，前面的峽谷里那些旋轉(zhuǎn)扭打的黑色身影，讓他以為是一些少年對(duì)他們的同伴下手了。這時(shí)，他透過(guò)漸暗的光線看到，那黑影有些是人，有些是鳥(niǎo)。

“血鷹！”他喊道。一群碩大的猛禽從高處俯沖下來(lái)，弓腰撕扯脆弱的天使之翼，將男孩們甩向死亡的漩渦。它們會(huì)把獵物留到以后享用，而現(xiàn)在它們正瘋狂地把飛行的少年從天上拽下來(lái)，以充分利用這個(gè)季節(jié)的“供給”。（合著當(dāng)投喂呢）

路易斯無(wú)助地飛向這場(chǎng)空中搏斗。血鷹沙啞的鳴叫和垂死少年的尖叫劃破了空氣。這些猛禽到處都是。它們優(yōu)雅的身軀比成年男子還要旁大，腳上長(zhǎng)著四只有力的趾爪，這還只是它們最微不足道的武器。它們的絕大部分頭部都被一只如劍般長(zhǎng)的巨喙占據(jù)。下喙與上喙相合，就像一把大剪刀。這是用來(lái)碎骨的鈍器，因此十分沉重。它們的頭顱后面是長(zhǎng)長(zhǎng)的肉垂，以此平衡這殘忍的天然武器。盡管它們的喙看起來(lái)很笨拙，但它們是敏捷的飛行者，比這些滑翔的男孩敏捷得多。血鷹拍打著寬闊的雙翼飛向高空，又收起翅膀轉(zhuǎn)身俯沖，伸出爪子撲向飛行的少年。每十個(gè)人中只會(huì)有一兩個(gè)能夠逃脫。

路易斯嚇壞了。他會(huì)死在這里，成為運(yùn)氣的犧牲品…

“帝皇啊，如果您真的在守護(hù)我們，那現(xiàn)在就請(qǐng)救救我吧，”路易斯說(shuō)。

他把天使之翼彎成尖銳的弓形，沿著懸崖做了個(gè)一個(gè)大角度轉(zhuǎn)彎。他揚(yáng)起翅膀，直接迎上風(fēng)。風(fēng)河將他吹向一邊。他的速度加快了：他現(xiàn)在正盤(pán)旋著上升，雖然風(fēng)流正在將他帶向這場(chǎng)獵殺，但當(dāng)他靠近鷹群時(shí)已經(jīng)上升到了三百英尺。然后他挺直身子，像血鷹一樣把翅膀半收在身后，直沖地面。他如流星般急劇下降，飛進(jìn)獵場(chǎng)中央。

他沖過(guò)鷹群和它們爪下的男孩。他急轉(zhuǎn)避開(kāi)一只試圖撕扯翼梁的血鷹。另一個(gè)男孩尖叫著從他身旁墜落。地面離他越來(lái)越近。

后面?zhèn)鱽?lái)一聲尖嘯。一只血鷹緊追著他的翼尾。路易斯張開(kāi)一只翅膀，猛地轉(zhuǎn)向左側(cè)，然后冒著失速的風(fēng)險(xiǎn)突然轉(zhuǎn)向右側(cè)。他的速度被這躲閃動(dòng)作減慢了，血鷹從他身邊掠過(guò)，發(fā)出憤怒的鳴叫。路易斯等著它展開(kāi)翅膀，在泥濘的河流上急停，然后伸平自己的翅膀。

他極速飛過(guò)憤怒的猛禽，沿著谷底飛行。

他朝一邊稍稍側(cè)身，透過(guò)臟兮兮的黃色護(hù)目鏡搜尋天空。前面沒(méi)有血鷹了。他回頭看了看。那只追逐他的血鷹在身后迅速往回飛去。有幾只似乎已經(jīng)放棄了捕獵，在地面上盤(pán)旋，用喙咬死傷者。

前方的峽谷變成了寬闊的溪谷。地面上有更大河流的遺跡。沿著古堤岸的沙丘露出殘破的城墻。他飛向天使降臨城時(shí)看到的那條橙河現(xiàn)在在河床上窄得很可憐，而且隨著水流滲入沙地，它正變得越來(lái)越細(xì)。

隨著峽谷的擴(kuò)張，風(fēng)漸漸減弱了。路易斯需要在失去動(dòng)力之前提升高度。所有在血鷹的獵殺下幸存的男孩的高度都不夠，他們正試圖做同樣的事。他羨慕地抬頭看著那些成功爬升的人。無(wú)視了那些墜落在沙地上大聲呼救的男孩。

如果他能一直堅(jiān)持到到初夜結(jié)束，呼嘯的晚風(fēng)就可能讓他上升到足夠的高度。路易斯用酸痛的雙腿迫使翅膀彎成弓形，將因缺乏活動(dòng)而麻木了的手臂抬向天空。翅膀讓他升了起來(lái)，但速度在下降。他就要失速了。他趕忙向前傾身以加快速度，但高度又下降了。他試了四次，在一連串的俯沖中飛向地面?，F(xiàn)在他離血鷹的獵場(chǎng)已經(jīng)有幾英里遠(yuǎn)了。

最后一次嘗試讓他上升了50碼。然而，當(dāng)他再次俯沖時(shí)翅膀并沒(méi)能乘住風(fēng)。他直沖向地面。在最后一刻，他故意拉起翅膀以求失速，急停的力度很猛，這讓他摔在地上時(shí)只留了些瘀傷。翼梁散落在周?chē)?，他在布滿沙丘的河床上劇烈翻滾時(shí)被皮革和皮繩纏住了。

他呻吟著坐了下來(lái)，用小刀將翅膀從身下割下。

其他男孩在天空中疾馳，他們的喊聲被拉長(zhǎng)了。路易斯沮喪地掏出瓶子，貪婪地喝著水?？诳室唤?，他就感到了挫敗。

他不知道自己身在何處。他背起背包站了起來(lái)，憑借那群向東飛翔的少年辨認(rèn)出方向，開(kāi)始前行。

初夜結(jié)束了。晚風(fēng)吹了起來(lái)，對(duì)他來(lái)說(shuō)晚了十分鐘。真夜開(kāi)始降臨。路易斯在巴爾和巴林德的光芒下繼續(xù)他的跋涉。河水在沙丘中可憐地干枯了，只留下幾個(gè)小水潭，后來(lái)連水潭也沒(méi)有了，古河床變得如枯骨般干涸。風(fēng)河失去了它的動(dòng)力，變得斷斷續(xù)續(xù)，然后分散開(kāi)來(lái)，直到融入巴弗拉的晚風(fēng)。山谷的兩側(cè)繼續(xù)向后退去。西部山脈現(xiàn)在是一條棕色的細(xì)線，如陳舊的血絲；而東部山脈逐漸消失，沉入沙丘。

路易斯蹣跚地走著。天黑得已經(jīng)看不見(jiàn)那些飛行者了，他低下頭，硬撐著拖動(dòng)疼痛的雙腿。他懷念起他的手杖了。

破曉到來(lái)。路易斯繼續(xù)前行。遠(yuǎn)處的一道閃光引起了他的注意。他睜大眼睛，摘下了護(hù)目鏡。

在遙遠(yuǎn)的地平線上，一座令人生畏的懸崖從沙漠中拔地而起，直沖到上千英尺高。巖面與其他懸崖完全不同，在它周?chē)那鹆昵昂蠖溉幌禄?，幾乎和懸崖一樣陡峭。在這座奇異的山峰之前，是一座面向天空的披甲天使的巨大雕像。他張開(kāi)雙臂和羽翼，一手拿著劍，一手握著圣杯。

圣吉列斯在永恒的喜悅中迎接著黎明的太陽(yáng)。一團(tuán)暗淡的褐色樓群聚集在他腳邊。

路易斯踉蹌著向前走了幾步，然后跪倒在地，大笑起來(lái)。他看到的正是天使降臨城。

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